Origen del Atletismo – Autor: Sergio Guarda E. Entrenador Nacional de Atletismo
La palabra griega “atlos” significa lucha o combate, por lo que obvio que el atletismo refleja la práctica competitiva de las carreras, los saltos y los lanzamientos, más que una simple demostración de esas habilidades.
Por otra parte, parece ser lógico suponer que históricamente las habilidades atléticas serían tan antiguas como la presencia del ser humano en el planeta tierra, dado que el hombre primitivo ha hecho uso tanto de la carrera, los saltos y lanzamientos como recursos físicos para movilizarse, salvar obstáculos, defenderse y cazar. De hecho, dichas tres habilidades atléticas son patrones básicos de movimiento del ser humano y de la mayoría de los deportes que actualmente se practican.
Las primeras huellas de actividades atléticas fueron encontradas en relieves egipcios que se remontan al año 3.500 A.C. aproximadamente, y no se descarta la posibilidad de que algunas manifestaciones atléticas hayan formado parte de antiguas civilizaciones asiáticas.
Las primeras noticias documentadas de competiciones atléticas en la antigüedad se localizan en Grecia y en Irlanda. En la literatura griega clásica se encuentras descripciones de carreras celebradas en la Hélade al menos mil años antes de la Era Cristiana, asociadas generalmente a fiestas religiosas. Sin embargo, competencias atléticas más formales tienen recién lugar en los Juegos Olímpicos el año 776 A.C., nombre que recibieron estos encuentros deportivos porque se celebraban en la ciudad de Olimpia.
El primer campeón olímpico que registra la historia es Corebos o Coroebus, vencedor de la prueba de velocidad denominada “carrera del estadio o Dromo”, única competencia disputada en esa primera versión olímpica. Más tarde se agregaron otras pruebas individuales como el “Diaulo”, equivalente a dos estadios, el “Dólico” que era una carrera de resistencia de comprendía entre siete y veinticuatro estadios. Posteriormente, el año 708 A.C. se incorpora el Pentatlón que incluía la participación de un atleta en las siguientes pruebas: la carrera del estadio, salto largo, lanzamiento del disco, la jabalina y la lucha. Otras manifestaciones atléticas que se realizaron en la antigua Grecia fueron los Juegos Píticos, los Juegos Nemeos y los Juegos Ístmicos.
Corresponde también reconocer el aporte de la cultura celta al atletismo.
Los Juegos de Tailteann que se celebraban en Tailti, condado al noreste de Dublin, tuvieron su origen en fiestas locales y se celebraron por primera vez el año 829 A.C. según relata el Libro de la ciudad Leinster, Irlanda.
El programa de dichos Juegos incluía pruebas atléticas como el salto alto, el salto con pértiga o garrocha, lanzamiento de una piedra y de la jabalina.
Estos Juegos que se celebraban anualmente en el mes de agosto fueron perdiendo importancia y continuidad y sobrevivieron hasta el siglo XIV. Noticias relativas a los Juegos de Tailteann han sido relatadas a través de antiguas leyendas y sagas irlandesas.
Hay en todo caso, un hecho que resulta irrebatible, el atletismo moderno tuvo sus principales raíces en el aporte de ambas manifestaciones culturales, los Juegos Olímpicos de los griegos y los Juegos de Tailteann de los celtas.
Referencias: Le Floc hmoan J. (1965). “La Génesis de los Deportes”. Editorial Labor S.A. Barcelona
Coubertin P. (1896). “Los Juegos Olímpicos de 1896”. Editorial Le Soudier. Paris.
Quercetani R. (1992). Historia del Atletismo Mundial 1860/1991. Editorial Debate. Madrid