A partir de los Juegos Olímpicos de Roma, celebrados en 1960, se consolida de alguna manera la tendencia cientificista en la preparación de los atletas para enfrentar exitosamente la distancia de la maratón. Sin embargo, esto no es lo relevante al momento de dimensionar la importancia que tuvo esta maratón dentro de la historia de la prueba. Sin duda que el hecho más significativo lo constituyó la aparición de uno de los grandes maratonistas de todos los tiempos, Abebe Bikila. La ciudad milenaria de Roma observó con asombro cómo el corredor etíope se impuso en la maratón con la mejor marca olímpica y mundial de 2:15:17. Lo sorprendente de este registro es que fue conseguido por un atleta que corrió toda la distancia descalzo, lo que constituyó un verdadero dolor de cabeza para algunas firmas de calzado deportivo. Pero no sólo Bikila se adueñaba de la prueba, sino que también otro atleta africano, el marroquí Rhadi Ben Abdeselem, ocupó el segundo lugar. Comenzaba una nueva era: el dominio africano.

    Bikila reedita su victoria en los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964 con la mejor marca olímpica de 2:12:12, aunque esta vez utilizando el calzado de una firma deportiva prestigiosa. El gran atleta etíope participa nuevamente en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México 1968, pero producto de una lesión en una de sus rodillas, no pudo completar el recorrido y abandona la competición. Esto facilitó las cosas a su compatriota Mamo Wolde, el que se impondría superando con facilidad los problemas de la altura de la ciudad azteca.

    Abebe Bikila no tuvo un final feliz. A comienzos de los años setenta sufrió un accidente automovilístico que lo postró de por vida en una silla de ruedas. Falleció en el año 1973 con apenas 41 años. Hoy sigue siendo una leyenda en su país, y en todo el continente africano.

    Su exitosa aparición en la escena mundial de la maratón estimuló el desarrollo de la prueba en varios países africanos, especialmente Etiopía, Kenia y Marruecos, generándose una verdadera escuela de fondistas que hoy en día dominan la escena mundial de las pruebas de largo aliento casi sin contrapeso.

Fuente: Ocho Libros Editores