Dos atletas británicos, Eric Liddel y Harold Abrahams, son los protagonistas de la película deportiva “Carros de Fuego”, basada en los Juegos Olímpicos de París 1924, dirigida por Hugh Hudson, escrita por Colin Welland y producida por David Puttnam el año 1981, ganadora de varios premios Oscar, film que contó con el magnífico apoyo musical del compositor griego Evángelos Odysséas Papathanassíou, más conocido como Vangelis.
¿Quién fue Eric Liddel?
Un atleta británico, nacido el 16 de enero de 1902 en Tientsin, China, hijo de un misionero escocés en el país oriental, especialista en 100 yardas. Fue durante muchos años el poseedor del récord británico con un registro de 9.7 segundos y en alguna oportunidad antes de los JJ.OO. de París 2014, había participado en una carrera de 440 yardas, cronometrando 49 segundos 3/5 para dicha distancia.
En los Juegos de París 1924 renunció a participar en los 100 m planos por iniciarse esta competición un domingo, día que, de acuerdo a su religión, estaba reservado al Señor. En razón de ello, optó por participar en los 400 metros planos, prueba en la que, en la fase clasificatoria, registró 48 segundos 3/5 siendo superado por el estadounidense Horacio Fitch que cronometró 47 segundos 4/5 para dicha distancia. En la final disputada al siguiente día, Lidell corriendo por el andarivel externo de la pista, pasó muy rápido los primeros 200 metros de carrera y sufrió en la segunda mitad de la distancia, sin embargo, logró resistir el ataque de sus perseguidores para ganar los 400 meros con un tiempo récord de 47 segundos 3/5 (47.6 segundos), superando a Horacio Fitch (48 2/5 segundos) y a su compatriota Guy Buttler (48 3/5 segundos). Lidell, después de abandonar el atletismo competitivo, residió como misionero durante largos años en China cumpliendo una gran labor social en favor de niños huérfanos y abandonados por sus familias; murió en un campo de internamiento japonés en Weihsein el 21 de febrero de 1945.
¿Y quién fue Harold Abrahams?
Fue el primer atleta europeo que se coronó campeón olímpico en 100 metros planos. Anteriormente, había corrido las 100 yardas en 9 3/5 segundos, registro que no fue homologado por tener la pista una leve inclinación en el sentido de la carrera.
En los Juegos de París 1924 corrió en las tres fases de los 100 m planos, cuartos de final, semifinal y final, en 10 3/5 segundos (10.6 segundos) venciendo al favorito, el norteamericano Jackson Scholz y a su compañero del Achilles Club, el neozelandés Arthur Porrit.
Harold Abrahams nació en Bedford el 15 de diciembre de 1899 y falleció en 1978. En la película Carros de Fuego fue interpretado por el actor Ben Cross.