• Napalm

    Explosivo utilizado en bombas incendiarias y en lanzallamas. Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes habían empleado gasolina con ese propósito, pero constataron que se consumía con demasiada rapidez.

    Poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Washington destinó fondos a una investigación para lograr que la gasolina se extinguiera más lentamente, hasta que en 1942 la Universidad de Harvard y el Ejército norteamericano encontraron la manera de mezclar la gasolina con una sustancia gelatinosa, el palmitato de sodio, para que la combustión durara más tiempo y, de esa forma, hiciera más daño. La empresa que lo fabrica en exclusividad para el gobierno norteamericano es Dow Chemical.

    El napalm se usó en Japón, Corea y Vietnam, donde causó tragedias tan horrorosas que fue condenado internacionalmente como arma genocida. En Irak y Afganistán, Estados Unidos cambió el napalm-B por un producto muy parecido, denominado Mark-77, al que considera legal porque no está incluido en la proscripción de las Naciones Unidas de 1980.

    El nombre napalm se formó en inglés como acrónimo de naphthenate y palmitate, nombre de las dos sales de ácidos que entran en su composición.

• Gabardina

    Tejido de originariamente de algodón egipcio, que se caracteteriza tener una cara lisa y otra acanalada en diagonal, además de impermeabilizar el hilo antes de tejerlo, a fin de ofrecer la mayor impermeabilidad posible al agua.   Actualmente se fabrica también con lana, algodón, o fibra sintética de trama muy apretada.

    Esta tela fue ideada en 1880 por el empresario británico Thomas Burberry  (1835-1926) quien la patentó en 1888, lo que le permitió la fabricación exclusiva hasta 1917. En cuanto al abrigo del mismo nombre, también fue inventado por Burberry a pedido del Departamento de Guerra británico, que le encargó diseñar un abrigo que reemplazara las pesadas ropas militares del ejército.

    Según el artículo The Successful Life of Thomas Burberry (online, consultado el 26 de marzo de 2023), se trata de una prenda abierta que llega hasta la rodilla y que tiene solapas y botones muy visibles.

    Sin embargo, en español ya tuvimos en el siglo XVI una prenda llamada gavardina, formada por cruce entre gabán y tabardina, diminutivo de tabardo, un abrigo de tela basta usada por los labradores. Esta antigua palabra pasó al francés en la pluma de Rabelais como gualvardine, señala Corominas (1980), y al inglés en un texto de Shakespeare titulado My jewish gaberdine.

    En el siglo XIX, el vocablo ganó nueva vida al pasar a denominar la prenda creada por Burberry.

• Túnel

    Relativamente reciente en nuestra lengua, túnel es palabra emparentada por su etimología con tonel, pero recorrió un largo camino antes de llegar hasta nosotros con su significado actual.

    En el bajo latín de la Galia, tunna (en algunos casos, tonna) significaba ‘piel’ o ‘cuero’. Este vocablo —vinculado con el irlandés antiguo tonn y con el frisón antiguo tonne— pasó a ser usado en lengua romance para denominar los odres de cuero en que se bebía el vino y, más tarde, los vasos de barro o de cristal empleados para beber.

    Hacia el siglo XII, la denotación de tona se había extendido en francés antiguo a los toneles de vino, adoptando primero la forma tonel y, más tarde, la moderna tonneau. Hacia el siglo XV, tonel cruzó el canal de la Mancha y desembarcó en Inglaterra, donde adoptó la forma tunnel, pero con un significado algo diferente: se llamó así a una red tubular utilizada para cazar pájaros. El moderno sentido de ‘pasaje subterráneo’ solo lo adquirió en el siglo XVIII, cuando también se creó en inglés el verbo to tunnel ‘construir un túnel o escapar por un túnel’.

    La palabra túnel ingresa a nuestra lengua con su significado actual en la primera mitad del siglo XIX, y se registra en el  diccionario académico  a partir de la edición de 1884.

Fuente: Ricardo Soca