En 1534, el explorador francés Jacques Cartier llegó al río San Lorenzo. Los indígenas iroqueses usaban la palabra kanata (que simplemente significaba “aldea” o “asentamiento”) para referirse a su propia comunidad. Cartier malinterpretó que ese era el nombre de toda la región y comenzó a usarlo para referirse al territorio completo.

Con el tiempo, Canadá se fue expandiendo hasta denominar primero la colonia francesa y luego, en 1867, la nación independiente. Es uno de los pocos casos donde un malentendido lingüístico dio nombre a un país entero.

Capital: Ottawa

Fundación: 1826 (como Bytown) / 1855 (Ottawa)

Idioma de origen: Lengua algonquina

Significado: Comerciar’ o ‘intercambiar’

El nombre Ottawa proviene de la lengua de los pueblos algonquinos que habitaban la región de los Grandes Lagos mucho antes de la llegada de los europeos. La palabra original, ‘Adawe’ o ‘Odawa’, significaba ‘comerciar’ o

‘intercambiar’, y era el nombre con que se conocía a la confederación de tribus que controlaban las rutas de comercio fluvial de la región.

El río Ottawa —que hoy forma la frontera entre las provincias de Ontario y Quebec— era la principal arteria comercial de todo el noreste del continente. Por ese río circulaban pieles, alimentos, herramientas y personas entre los distintos pueblos indígenas, y los europeos que llegaron más tarde lo usaron como vía de penetración hacia el interior del continente.

La ciudad misma fue fundada en 1826 por el coronel John By, un ingeniero militar británico enviado para construir el Canal Rideau, que conectaría el río Ottawa con el lago Ontario como alternativa defensiva al río San Lorenzo. En sus inicios, la ciudad se llamó Bytown en honor a su fundador.

En 1855 la ciudad cambió su nombre a Ottawa, adoptando el nombre del río y, con él, la herencia indígena de la región.

Solo cuatro años después, en 1857, la reina Victoria eligió a Ottawa como capital del Canadá colonial —una elección que sorprendió a muchos, pues era entonces una ciudad pequeña y fría, pero estratégicamente ubicada entre las dos grandes ciudades rivales de Toronto y Montreal.

El nombre Odawa también es el nombre de una nación indígena específica, los Odawa o Ottawa, que formaban parte de la Confederación de las Tres Tribus junto con los ojibwa y los potawatomi. Su nombre les venía precisamente de su rol como comerciantes intermediarios entre distintos pueblos.

DATO DESTACADO

Ottawa fue elegida capital casi en secreto por la reina Victoria en 1857. Se dice que trazó un círculo en un mapa de Canadá, puso el dedo en el centro y eligió la ciudad que quedaba más cerca. La historia es apócrifa, pero refleja el asombro de la época.

Fuente: Claude