El origen exacto de la puntuación 15, 30, 40 en el tenis no se conoce con certeza, pero la teoría más aceptada nos lleva a la Francia medieval, donde nació el antecesor del tenis moderno, el jeu de paume.

La teoría del reloj

Se cree que los puntos se marcaban con una esfera similar a un reloj:

🕒 Primer punto: 15

🕕 Segundo punto: 30

🕘 Tercer punto: 45

🕛 Cuarto punto: 60 (juego ganado)

Cada punto hacía avanzar la aguja un cuarto de vuelta.

¿Por qué 40 y no 45?

Originalmente habría sido 15-30-45, pero con el tiempo el 45 se redujo a 40, probablemente porque era más fácil y rápido de anunciar. Además, cuando ambos jugadores llegaban a 40 (deuce o iguales), quedaba espacio para marcar la ventaja antes de llegar al final del reloj.

Otras teorías

Existen otras explicaciones históricas:

Relación con antiguas apuestas francesas usando monedas de valor 15.

Referencia a medidas de distancia en las antiguas canchas de jeu de paume.

Sin embargo, ninguna ha podido demostrarse de forma definitiva. Los historiadores coinciden en que el sistema proviene de la Francia medieval, pero el motivo exacto sigue siendo uno de los misterios más curiosos del deporte.

Como dato interesante, la palabra “love” para indicar el cero probablemente deriva del francés l’oeuf (“huevo”), por la forma ovalada del número 0. Aunque esta explicación también es discutida.

Es notable que, después de más de 500 años, el tenis siga utilizando prácticamente la misma forma de contar los puntos. 🎾

Uno de los grandes enigmas no resueltos del deporte del tenis es el origen de su sistema de puntuación. La misteriosa aritmética del love (cero), 15, 30 y 40 sigue sin una explicación definitiva. Nadie hasta la fecha ha encontrado una sola fuente antigua e irrefutable para explicar el origen, que sin duda data de cuando los juegos con pelota y raqueta, guante o mano, irrumpieron en la Edad Media.

En los primeros tiempos de los juegos de raqueta, no existía la imprenta y, por lo tanto, si existe algún tratado o escrito al respecto, é́ste debe estar perdido en algú́n manuscrito a la espera de ser encontrado. De entre las distintas posibilidades estudiadas durante siglos, hay seis teorí́as dignas de ser consideradas. Antes de entrar a detallar los contenidos de esas seis hipó́tesis, algunos apuntes histó́ricos resultan obligados para una mejor comprensió́n de la situació́n.

La primera referencia que tenemos de la aparició́n del nú́mero 15 como parte del sistema de puntuació́n de un juego de raqueta data del siglo XIII. En un romance escrito por Carlos de Orleans a su amada en 1345, mientras estaba prisionero en el Castillo de Wimgfield, se habla por primera vez del 15 e incluso del 45. La segunda aparición escrita del 15 es en un partido entre el rey Felipe de Castilla y el Marqués de Dorset, jugando en el castillo de Windsor en 1505, y en el que el rey le daba a su rival un handicap de XV, algo que con el paso de los años podía entenderse como precursor de la modalidad del tenis con ventaja, utilizada en los inicios de este deporte.

En 1522, en un texto en latín de Erasmo (Colloquia Familiare), dos jugadores dicen que “estamos ganando 30, estamos ganando 45” (Vicimus triginta, vicimus quadraginta quinque). En 1555, Antonio Scaino de Salo, doctor en teología, publica en Venecia un tratado de tenis dedicado a Alfonso de Este, y futuro abuelo de Lucrecia Borgia. El tratado habla de 15, 30 y 45 y tambié́n “de a una” (ventaja) y “de a dos” (igualdad, a due, à deux, deuce). Según el paso de 45 a 40 fue simplemente para abreviar fonéticamente, apunte en el que coinciden todos los expertos.