Denisovanos por todo el mundo

    El ADN ha demostrado que esos humanos ya extintos se extendieron por todo el mundo, desde la fría Siberia hasta el Tíbet, a una gran altitud, quizá incluso en las islas del Pacífico.

    Puede que los neandertales desaparecieran hace 40.000 años, pero hoy no nos resultan extraños. Sus esqueletos fornidos están en museos de todo el mundo. Sus personajes imaginarios protagonizan anuncios de televisión.   Cuando Kevin Bacon señaló en Instagram que sus hábitos matutinos son como los de un neandertal, no se detuvo a explicar que nuestros antiguos primos se mezclaron con los humanos modernos que se expandían fuera de África. Pero no existe tal familiaridad con los Denisovanos, un grupo de humanos que se separó de la línea neandertal y sobrevivió durante cientos de miles de años antes de extinguirse. Esto se debe en gran parte a que tenemos muy pocos de sus huesos. En un nuevo artículo de revisión, los antropólogos hacen un recuento de todos los fósiles que se han identificado claramente como Denisovanos desde el primer descubrimiento en 2010. La lista completa consta de media mandíbula rota, un hueso de dedo, un fragmento de cráneo, tres dientes sueltos y otras cuatro astillas de hueso.

    “Los trozos de Denisovano que tenemos son casi nada”, dijo Janet Kelso, paleoantropóloga del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig Alemania, quien colaboró en la redacción del artículo.

Sin embargo, muchos científicos están cada vez más fascinados por los Denisovanos. Al igual que nosotros, eran extraordinariamente resistentes, posiblemente más que los neandertales. “Los denisovanos me parecen mucho más interesantes”, dijo Emilia Huerta-Sánchez, genetista de la Universidad de Brown.

    Lo que a los Denisovanos les falta en fósiles lo compensan en ADN. Los genetistas han podido extraer fragmentos de material genético de dientes y huesos de hace 200.000 años. Han encontrado pistas genéticas en la tierra del suelo de las cuevas. Y miles de millones de personas en la Tierra llevan ADN Denisovano, heredado del mestizaje.