Especialidad atlética que consiste en proyectar en distancia un implemento pesado con una sola mano desde el hombro, valiéndose sólo de la energía generada por el ejecutante.

    El lanzamiento del peso, utilizando como implemento una piedra, tuvo su origen en los Tailtin Games o Juegos de Tailti celebrados en Irlanda, en el Siglo XIX de la Era Antigua. Esta prueba atlética no figuró en los programas de los Juegos Olímpicos griegos, aun cuando fue conocido por el pueblo helénico y los soldados quienes, durante la guerra de Troya, habrían practicado esta habilidad.

    El actual nombre de lanzamiento de la bala proviene del siglo XVII, época en que los soldados suizos, como un juego destinado a medir sus fuerzas, practican el lanzamiento del peso utilizando las balas de los cañones de artillería.

    Durante la primera mitad del Siglo XIX, las costumbres folclóricas y deportivas de los irlandeses fueron llevadas hacia los Estados Unidos, entre ellas el lanzamiento del peso, pero sin existir hasta esa época uniformidad en cuanto al peso del implemento y técnica de lanzamiento.

A mediados del Siglo XIX, el lanzamiento de la bala se efectúa desde un cuadrado pintado en el suelo o marcado con cintas o desde una plataforma rectangular de 7 pies (2,135 m) por lado, elevada unos 5 cm. del suelo. La bala se tomaba con las dos manos hasta el momento de ser lanzada y no había uniformidad en cuanto al peso del implemento.

    El año 1860, Escocia, Inglaterra y Estados Unidos, aceptan la costumbre irlandesa de lanzar una bola de 16 libras de peso (7,257 kg.), peso que hoy se ha ajustado a 7,260 kg. El primer registro oficial con un implemento de 16 libras de peso data de ese mismo año y pertenece al atleta británico Williams con 10,95 m. A partir del año 1865 se reglamenta que la bala debe ser lanzada con sólo una mano.

    En los I Juegos Olímpicos de la Era Moderna – Atenas 1896 – el lanzamiento de la bala formó parte del programa atlético masculino. Ganador de esta prueba fue el norteamericano Robert Garret con una distancia de 11,22 metros.

    El año 1908, el cuadrado de lanzamiento se reemplaza por un círculo de 7 pies (2,135 m) de diámetro interno, y en 1909 se incorpora un tope semicircular de madera, hoy denominado “contensor” en la parte anterior del círculo de lanzamiento, destinado a que el lanzador pueda frenar su impulso y mantenerse dentro de éste, y salir por la mitad posterior.

    En los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912, además del tradicional lanzamiento de la bala, se incluye la variante de lanzamiento de este implemento con una y otra mano. Sumados sus mejores rendimientos, el ganador de esta prueba fue el norteamericano Ralph Rose con 27.70 metros (15,23 m con su mano hábil más 12,47 m con mano menos hábil).

    El primer récord mundial homologado por la Federación Internacional, hoy World Athletic (WA), fueron los 15,54 m establecidos por Ralph Rose de USA en el año 1909, atleta de 1,98 m de estatura y 120 kg. de peso.

    Hasta mediados de la década del 30, los lanzadores utilizan zapatillas con clavos para lanzar desde círculos de piso de tierra; años más tarde, y específicamente en USA, la superficie de estos pasó a ser de cemento.

    El lanzamiento de la bala femenino fue incorporado al programa olímpico en los Juegos de Londres de 1948. La medalla de oro la obtuvo la atleta francesa Micheline Ostermeyer con un registro de 13,75 metros.

    La técnica de lanzamiento ha experimentado grandes cambios desde su inicio. Los primeros lanzamientos se hacían desde la “posición parado o a pies firmes”, años más tarde se introducen desplazamientos lineales, primero en forma lateral “técnica ortodoxa” y después, iniciando el impulso en posición de espalda a la zona de caída del implemento, “técnica O´Brien”. Hoy predomina la “técnica rotacional” de impulso en la élite de esta especialidad, similar al lanzamiento del disco, pero con la bala siempre adosada a la región cuello-clavicular durante el desplazamiento.

    El récord mundial vigente está en poder de Ryan Crouser de USA con 23,56 metros establecido el 27 de mayo de 2023 y, el de mujeres de 22,63 metros, pertenece la Natalya Lisovskaya de Rusia desde el 07 de junio de 1987.

Referencias: – Le Floc´hmoan, J. (1965). “La génesis de los deportes”. Editorial Labor S.A. Barcelona. – Quercetani, R. (1992). “Historia del atletismo mundial 1860-1991”. Editorial Debate. Madrid.