La mayoría de los yacimientos arqueológicos con restos de los primeros humanos –los miembros del género Homo, conocidos como homínidos–, se encuentran en regiones montañosas o en enclaves accidentados. Hoy, un estudio revela que esa combinación de ecosistemas fue deliberadamente buscada y una elección clave para la evolución humana, según una nota de EFE. Los detalles del estudio, que ha sido realizado por investigadores del Centro de Física del Clima (ICCP) de la Universidad Nacional de Pusan (Corea del Sur), se han publicado en la revista Science Advances.
Utilizando un extenso conjunto de datos de fósiles de homínidos, junto con datos de alta resolución sobre el paisaje y una simulación del clima de la Tierra de 3 millones de años de duración, el equipo proporciona una imagen más clara de cómo y por qué aquellos humanos se adaptaron a paisajes tan duros y por qué nuestros parientes evolutivos preferían ser «montañeses» a «llaneros».
Las regiones montañosas potencian la biodiversidad, porque las variaciones de altitud provocan cambios en el clima y en las condiciones ambientales en las que pueden prosperar distintas especies vegetales y animales, una mayor variedad y densidad de ecosistemas y tipos de vegetación llamados biomas.
Esta diversidad de biomas fue un atractivo para los primeros humanos, ya que proporcionaba mayores recursos alimentarios y resistencia al cambio climático, una idea conocida como la Hipótesis de la Selección de la Diversidad.
«Cuando analizamos los factores ambientales que controlaban dónde vivían las especies humanas, nos sorprendió ver que la inclinación del terreno era el dominante, incluso más que los factores climáticos locales, como la temperatura y las precipitaciones», explica Elke Zeller, autora principal del estudio.
Sin embargo, las regiones escarpadas son más difíciles de transitar que los terrenos más llanos y requieren más energía para atravesarlas, por lo que los homínidos tuvieron que adaptarse a los retos de estos terrenos para aprovechar sus mayores recursos.