El secreto (publicado originalmente como The Secret History) es una novela de Donna Tartt que mezcla thriller psicológico, drama universitario y reflexión filosófica. La historia está narrada por Richard Papen, un joven de origen humilde que llega a estudiar a una exclusiva universidad de Nueva Inglaterra llamada Hampden College.

Allí queda fascinado por un pequeño y elitista grupo de estudiantes de griego clásico liderados por el excéntrico profesor Julian Morrow. El grupo está compuesto por:

Henry Winter – Bunny Corcoran -Francis Abernathy – Charles Macaulay – Camilla Macaulay

Richard desea desesperadamente pertenecer a ese círculo sofisticado, culto y misterioso. Poco a poco se integra a ellos, descubriendo que detrás de su refinamiento intelectual existe una peligrosa obsesión por la belleza, la filosofía griega y la idea de trascender los límites morales comunes.

La novela comienza revelando algo fundamental: el grupo asesinó a Bunny, uno de sus integrantes.

Por eso el libro no trata de descubrir quién cometió el crimen, sino por qué ocurrió.

Antes de la muerte de Bunny, algunos miembros del grupo —guiados especialmente por Henry— intentan recrear antiguos rituales dionisíacos griegos buscando experiencias extremas de éxtasis y liberación. Durante uno de esos rituales pierden el control y terminan matando accidentalmente a un campesino.

Bunny descubre el hecho y comienza a manipular, humillar y chantajear psicológicamente al grupo. El miedo a que revele el crimen lleva a Henry a convencer a los demás de asesinarlo.

Finalmente empujan a Bunny por un barranco durante una excursión.

La segunda mitad del libro muestra el deterioro psicológico de todos los personajes: paranoia – culpa – alcoholismo y drogas – desconfianza mutua crisis emocionales – decadencia moral

 Henry, el personaje más brillante y frío del grupo, intenta mantener el control, pero todo comienza a derrumbarse.

La tensión culmina cuando Henry se suicida durante una confrontación final.

Después de eso, cada personaje queda emocionalmente destruido o profundamente marcado por lo ocurrido.

Richard, años más tarde, recuerda toda la historia con nostalgia, culpa y fascinación.