México
El nombre viene del náhuatl **Mēxihco*, el nombre sagrado de **Tenochtitlán*, capital del Imperio Azteca (hoy Ciudad de México). Su etimología es debatida:
– La teoría más aceptada lo deriva de **Mētztli* (luna) + *xictli* (ombligo) + *co* (lugar): *”en el ombligo de la luna”**, refiriéndose al lago Texcoco rodeado de montañas como un ombligo.
– Otra teoría lo relaciona con *Mēxitli*, nombre esotérico del dios Huitzilopochtli.
– Una tercera propone que viene de **metl* (maguey) + *xictli**: “ombligo del maguey”.
Cuando los españoles conquistaron Tenochtitlán en 1521, llamaron a la nueva colonia *Nueva España, pero el nombre popular *México persistió y fue adoptado oficialmente al independizarse en 1821
Capital: Ciudad de México
Fundación: 1325 (Tenochtitlán) / 1521 (colonial)
Idioma de origen: Náhuatl
Significado: Lugar del ombligo de la luna
La Ciudad de México lleva en su nombre una de las historias más complejas de todo el continente. Antes de ser la capital mexicana fue Tenochtitlán, la magnífica capital del Imperio azteca, fundada en 1325 por el pueblo mexica en una isla del lago Texcoco. Cuando el conquistador español Hernán Cortés la tomó en 1521, la renombró Nueva España y luego impuso el nombre México-Tenochtitlán.
La palabra México proviene del náhuatl, la lengua de los aztecas. Existen varias interpretaciones de su significado. La más difundida entre los lingüistas es que deriva de ‘Mextli’, uno de los nombres del dios de la luna y de la guerra, y del sufijo ‘-co’, que indica lugar. De allí, México significaría ‘lugar del ombligo de la luna’ o ‘lugar donde vive Mextli’.
Otra interpretación, también muy citada, vincula el nombre con ‘metl’ (maguey) y ‘xictli’ (ombligo), lo que daría ‘lugar en el ombligo del maguey’. El maguey era una planta sagrada para los mexicas, fuente de alimento, bebida, fibra y medicina. Esta interpretación resalta el vínculo profundo entre el nombre de la ciudad y la cultura que la creó.
El pueblo que fundó la ciudad se llamaba a sí mismo ‘mexica’ —no aztecas, nombre que les impusieron los historiadores posteriores, derivado de Aztlán, el mítico lugar de origen. Cuando el gentilicio ‘mexicano’ comenzó a usarse durante la independencia (1821), tomó prestado el nombre que los propios mexicas se habían dado a sí mismos y a su ciudad.
La fundación de Tenochtitlán está rodeada de mitos. Según la tradición, los mexicas buscaban el lugar indicado por un presagio divino: un águila sobre un nopal devorando una serpiente. Lo encontraron en una isla del lago Texcoco, y allí construyeron su ciudad. Ese símbolo hoy figura en el centro de la bandera mexicana.
DATO DESTACADO
La Ciudad de México está construida sobre el antiguo lago Texcoco. Por eso se hunde varios centímetros cada año: el suelo lacustre comprimido cede bajo el peso de la ciudad más grande del continente americano.