Origen del Maratón – Autor: Sergio Guarda E. Entrenador Nacional de Atletismo
Maratón es el nombre de un poblado ubicado al sudeste de Atenas a una distancia aproximada de 40 kilómetros. Cuenta la historia que los atenienses derrotaron allí a los persas en el 490 A. C. y que un mensajero griego de nombre FILÍPIDES, según las versiones más difundidas, corrió desde las llanuras de Maratón hasta Atenas para llevar la noticia sobre la victoria obtenida sobre las tropas comandadas por Darío y, extenuado por el esfuerzo, se desplomó muerto.
El relato se adentra más en lo mitológico. Fue Heródoto, el gran historiador a quien se debe la mayor parte de las noticias relacionadas con aquella célebre batalla, el que mencionó al mensajero en términos muy distintos de lo que después lo hicieron Luciano y Plutarco, autores griegos del siglo II A. C., cuando se exigía que las leyendas fueran más atractivas que verdaderas. En cualquier caso, la mítica hazaña asignada a Filípides fue el estímulo para que, hacia finales del siglo XIX, el historiador francés Michel Bréal, propusiera la creación de una carrera de resistencia que llevara el nombre de Maratón.
La primera carrera de la Era Moderna bajo esta denominación tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de Atenas 1896, sobre una distancia de 40 km y que supuestamente es la que habría recorrido el mítico guerrero Filípides desde los campos de Maratón hasta el estadio olímpico de Atenas.
¿Cómo se prepararon los griegos para esta competencia?
El coronel Papadiamantopoulos fue el encargado de organizar las pruebas de selección de los atletas griegos, que tuvieron el mismo recorrido de la competencia olímpica. La primera contó con la participación de 12 corredores y fue ganada por Charilaos Vasilakos con 3.18 horas siendo segundo Spiridon Belokas que registró 3.21 horas. Dos semanas después se realizó una segunda carrera que contó con la participación de 38 atletas, la que fue ganada por Lavrentis con 3.11.27 horas y en la que Spiridon Louis ocupó el quinto lugar con 3.18.27 horas.
El maratón olímpico fue disputado por 14 atletas griegos y solo cuatro extranjeros: el húngaro Gyula Kellner, el estadounidense Arthur Blake, el australiano Edwin Flack y el francés Albin Lermusiaus. En los representantes griegos estaba depositada la última esperanza del pueblo heleno de conseguir alguna medalla en estos Juegos.
El australiano Flack de 22 años que había viajado desde Inglaterra haciendo uso de un permiso laboral como contador corrió días antes del maratón una serie de 800 metros y ganó los 1.500 y los 800 metros planos.
Lermusiaus y Flack lideraron los primeros kilómetros del maratón, pero cedieron en la fase decisiva de la carrera donde apareció la figura del griego Spiridon Louis, sufriendo los efectos del calor y del polvo de la ruta, para ingresar el solitario al estadio Panatinaico como vencedor de la prueba. Así, este aguador prácticamente desconocido, ganó el primer maratón olímpico de la Era Moderna con un registro de 2.58.50 horas, seguido por su compatriota Vasilakos (3.06.03 horas) y el húngaro Kellner (3.09.35 horas), prueba que terminaron solo nueve corredores.
Mientras el público aún festejaba la hazaña de Louis, el rey Jorge I de Grecia bajó a la pista para felicitar al nuevo héroe griego y como recompensa se ofreció a regalarle lo que le pidiera. Spiridon Louis como ganador olímpico recibió numerosos premios, entre otros, servicio gratuito de peluquería y de barbería para el resto de su vida, una finca de parte del gobierno griego y, también un caballo y una carreta para seguir transportando agua potable hacia Atenas.
Louis no volvió a correr después de los Juegos de Atenas y 40 años después fue invitado de honor a los Juegos de Berlín 1936.
Spiridon Louis, que después de los Juegos de Atenas 96 se hizo conocido como “Spyros”, nació el 12 de enero de 1873 y falleció el 26 de marzo de 1940 a la edad de 67 años.
Referencias: – IAAF (2000). Olympic Finals Review 1896-1996. Volume 15, issue 3. Mónaco.
– Guarda S. (2022). El Maratón. INAF. Santiago de Chile.
– Quercetani R. (1992). “Historia del Atletismo Mundial, 1860-1991. Editorial Debate S.A. Madrid.