En las competencias deportivas británicas era impensable que un caballero llegara a quebrantar las reglas de juego. El concepto Fair Play tiene su origen en Inglaterra y surge en la época del “deporte de caballeros”, concepto que va más allá del simple cumplimiento de las reglas; implica una actitud que eleva los valores deportivos por encima de la rivalidad, la confrontación y el deseo de ganar a cualquier precio.
El Fair Play es un principio ético fundamental, especialmente en el ámbito deportivo; promueve un comportamiento honesto, respetuoso y leal entre los todos participantes, incluyendo jueces, árbitros y espectadores. El espíritu de honestidad que propicia el Fair Play, que en lengua hispana se traduce como “Juego Limpio”, dio lugar al Juramento Olímpico, ritual que tiene lugar en la ceremonia inaugural de este magno evento deportivo, en la que los participantes juran o prometen participar con caballeroso espíritu por la gloria del deporte y por el honor de su equipo.
El texto oficial del Juramento Olímpico, actualizado en los Juegos de Tokio 2020 (celebrados en 2021), es el siguiente:
“Nos comprometemos a participar en estos Juegos Olímpicos; respetando y acatando las reglas; con un espíritu de juego limpio, inclusión e igualdad. Juntos, nos solidarizamos y nos comprometemos con un deporte sin dopaje, sin trampas y sin ninguna forma de discriminación. Hacemos esto por el honor de nuestros equipos, en respeto de los principios fundamentales del Olimpismo, y para hacer del mundo un lugar mejor a través del deporte”
Los principios clave del Fair Play incluyen:
*Respeto por las reglas, los oponentes y las autoridades del juego.
*Honestidad e integridad en la competición.
*Saber ganar y saber perder, aceptando la derrota con dignidad.
*Igualdad de oportunidades y condiciones para todos los participantes.
*Rechazo a las trampas, engaños o cualquier conducta antideportiva.
Periódicamente, diferentes organismos deportivos otorgan el Premio Fair Play, teniendo presente por lo general tres categorías: el espíritu deportivo, el respeto y la integridad, basadas cada una de ellas en criterios específicos, entre los cuales se encuentran: el cumplimiento de las reglas escritas y no escritas del deporte, la solidaridad y compasión frente a un oponente lesionado o en dificultades, el rechazo de la victoria a cualquier precio, haber mantenido una conducta ejemplar y un espíritu constante de juego limpio a lo largo de toda su carrera deportiva y, también, el reconocimiento a individuos u organizaciones que trabajan activamente fuera de la competición para difundir los principios del fair play.
*Algunos reconocimientos de Fair Play en atletismo
Un ejemplo histórico que trasciende generaciones ocurrió en Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Desafiando el contexto político de la época, el atleta alemán Lutz Long al ver que su rival directo, el norteamericano Jesse Owens, poseedor del récord mundial de salto de longitud, tenía problemas para clasificarse tras dos saltos nulos, se le acercó y le recomendó corregir su carrera retrocediendo unos centímetros para asegurar un salto válido. Owens acogió el consejo del alemán, clasificó y ganó la medalla de oro, superando a Lutz que obtuvo la medalla de plata. Su amistad y deportividad fue superior a las diferencias políticas y raciales existentes en esa época.
Otro deportista que fue distinguido con el Premio Fair Play fue saltador de altura catarí Mutaz Barsham, por su decisión de compartir la medalla de oro en los Juegos de Tokio 2020, (celebrados en 2021) en lugar de ir a un desempate con el italiano Gianmarco Tamberi, al considerar que ambos tenían igual mérito para recibirla.
Entre los grandes atletas olímpicos que también han recibido esta distinción, figuran el checo Emil Zátopek, la “locomotora humana”, reconocido como ejemplo de deportividad a lo largo de su carrera; el keniata Kipchoge Keino, medallista olímpico, por su vida dedicada al deporte y difundir los valores éticos; el saltador con garrocha Sergey Bubka de Ucrania, primer atleta en superar los seis metros de altura y hacerlo en reiteradas competencias.